前夜仲間達と久しぶりのキャンプを南アルプスで楽しんだ。酒が少し残り体がだるい。元々釣りの仲間ではあるが、最近はキャンプで集まると「釣り」というより「飲み」が中心。一応イブニングでは数尾の良型イワナが釣ったが話題は釣り以外の事で盛り上がる。

私はキャンプ翌朝のまったりとした時を過ごすのが好きなのだが、今日はあまりノンビリとはしていられなかった。ゆうすけ/bbさんと待ち合わせをしていたので、早々とテントを片付けて仲間と朝食を取りキャンプ地を後にした。

ゆうすけさんと約束の待ち合わせ場所で合流。数日前に南アでイブニングを釣ったので会うのは２回目となる。簡単な挨拶を交わし釣り道具をゆうすけさんの車に乗せ変えて目的地へと移動する。目的地は、私もゆうすけさんも初めて釣る渓。山道に入り一気に標高を稼いだ。下界とは一線を画す雰囲気。谷は深く山道の下に流れがあった。大石が点在し落差のある強い流れ、落ち込みの白泡と青く澄んだ水の色のコントラストが眩しかった。ここはいわゆる本格的な山岳渓流だ。

正直何処から入渓すべきか思案した。さすがに３連休の中日とあって釣り人と思しき車が点在する。しばらく迷っていたが、地元の方に話を聞きポイントのアドバイスを受けたので、其処を基点にして釣ってみる事にした。

午前１１時、湿った林の中を通り渓に出た。前日までの雨の影響もあり普段よりは水量が多そうだ。今日は釣りというより沢登りの予感がする。全く釣れる気がしなかった。私はこの渓相と流れに圧倒されていたのかも知れない。目前を流れる押しの強い流れに足を踏み入れると、なおいっそうの緊張感が高まる。

ゆうすけさんと交互に前に出て釣り登る事にする。渓相は抜群に良い。イワナは何処にでも居てもおかしくないのだが…。流れも強い事もありなかなか思うようにフライを流すことが出来ないジレンマが其処にあった。
お互い渋い状況が続いたが、先にゆうすけさんがこの状況を変えることになる。彼がキャッチしたのはニッコウ系のイワナらしい。彼は私の釣った後を釣っていたので、私の釣り方がマズかった事がわかった。ここまま「ボ」じゃシャレにならない。少し焦りを感じた。

ゆうすけさんの２尾目は良型で２５cmくらい。なかなかのナイスサイズ。私はなおいっそうプレッシャーが高まる。１２番のテレストリアルを使っていたが、どうも乗り切れないので１６番のアントパターンに切り替えてみた。状況一変。食い渋っていたイワナもやっとフライを咥え始めた。キャッチしたのはニッコウ系イワナ。元々はヤマトの渓なのでヤマトも期待はしてはいるが、今の状況ではそんなことはどうでもよく、嬉しい１尾となった。

しばらく登ると足止めを食らう形になった。左岸の岩をへつりながら先にに進まなければならなかった。しかし、又下まで立ちこみ押しの強い流れを渡るには一人では危険と判断し、ゆうすけさんが上がってくるのを待った。彼が登ってきてロッドを預かってもらい岩にしがみついて流れを登った。遡行で危険を感じたのはこの箇所だけで、後は注意深く遡行すれば、大石や強い流れをクリアすることは出来た。

昼を過ぎて水温の上昇、あるいは先行者のプレッシャーが薄れだしたのか、イワナの反応が活発になる。やっと山岳渓流のイワナ釣りらしくなりピンポイントでイワナが飛び出してくるという状況。私もゆうすけさんも各ポイント毎にイワナとのコンタクトを楽しんだ。型は７寸くらいがアベレージではあるが時折２５cmくらいも飛び出す。そして上流に行くほどにヤマト型に近いＹＮ型が釣れだし、ある沢の合流から上に至っては、Ｙ型と思える固体が釣れ始めた。
　

少し釣ってみて車に戻って昼飯のつもりが思わぬ好展開により飯抜き状態での遡行となった。一時は空腹で集中力も落ち、良型イワナをバラスなど失敗もあったが、ピークを過ぎると不思議と空腹感は無くなるもので、釣りにも集中出来ていた。大岩を登った先にまた好ポイントが続く。水がクリアなのでイワナの魚影も発見しやすかった。底石や砂の色とは違う少しグレーがかったモノが流れに揺らめいている。慎重にポイントを詰めてストーキング。イワナの定位する５０cmほど上にポトっとフライを静かに落とした。流れに漂うフライをしばらく見ていたようだが、脇の流れにも揉まれフライがトリッキーな動きをした時、イワナが動いた。時間にするとほんの１瞬の出来事になるが、その一部始終を見ていた私は
スローモーション様にイワナの動きが見えていた。「早合わせは禁物！」と無意識に動いてしまいそうになる右手を抑制していた。イワナがフライを咥え込んで反転したのを確認し右手の抑制を開放した。ロッドティップがギュンと水面に向かって曲がっている。思ったよりも型が良いかも知れない。バットがパリっとした４番ロッドを使用しているので余裕はあるもののイワナは強く早い流れに向かって走った。ティペットも５Ｘと強いので力でコントロールしイワナを寄せた。ネットに入ったのは今日の中では一番の良型２７cm。しかもヤマト型。これがこの渓の在来型なのかも知れない。このくらいの型が出てくれると険しい沢登りも報われるというものだ。
　

その後、私とゆうすけさんはヤマト型固体を何尾も釣った。ガンガンの流れに大型のドライフライを流すと、イワナが飛び出してくる。実に爽快な釣りだった。２５cmくらいのイワナ 何尾か釣った後もイワナは釣れ続けてはいた。夕方に向かい活性は更に高まっている。しかし、小型が先に食ってしまうのかなかなかサイズアップが望めなかった。なんとなく惰性で釣っている感じがし、感動が薄れ始めていた。私はもう十分だろうと思った。時間は午後４時。ゆうすけさんに聞くともう十分との事。釣り終了。
　

二人とも２０尾以上はイワナを釣ったと思う。型は２７cmが最大ではあったが、とにかく魚影の濃さは素晴らしいものがあった。満足の行く釣果で釣り登った沢筋を下った。途中、ロッドを木にぶつけてしまいティップを折るというアクシデントがあったが、良い釣りが出来た後だけにさほど苦にはならなかった。車まで戻ると急に腹が減ってきたようで買い置きしていた弁当をむさぼった。一気にいきたいところだったが、夜はまたキャンプでバーベキューが用意されているので腹８分目で我慢。

林道の途中、川を見ていると黒い魚影を見た。どう見ても尺イワナ。ヒラキの脇に定位している。周囲にも何尾かの魚影があった。やってみますか！と再度仕度し川へ降り立った。がしかし、いきなりの土砂降り。いちおう投げてはみたが全く反応がない。レインウェアを置いてきたので雨がしみてくる。冷たい。雨はいっそう強さを増してくると気持ちも萎えてくる。私達は何も得るものもなく、冷たい惨敗をくらい車に戻った。すると今までの雨が嘘のように上がているではないか。きっとあの大きくて黒いイワナの仕業に違いないと私達は言い放った。また仕度をして川に降り立つときっと土砂降りになりそうな感じがした。

下界にに降り田園地帯を見ると何か緊張感から開放されホッとした気分になった。振り返った山頂付近には白い雲で覆われていた。自分たちはあの雲の中で釣りをしていたのだろうか。私は何か別世界に少しの時間トリップしていたようなそんな錯覚を感じていた。