日中の気温は高かったが夕方になるとＴシャツ１枚では肌寒さを感じるようになる。私は、数日前に尺ヤマトを釣った南アの沢へと続く山道を歩いていた。前回の釣りで登って行く途中にいい感じの淵があり、そこを上から覗き込むと５〜６尾のまとまった魚影がさーっと岩陰に走った。その時は上を目指していたのでこの場は釣らずに通り過ぎたのだが、ここを夕方釣ってみると面白いかも？と興味を感じていた。

目的の地点に達するのに意外と時間を要し既に午後６時４０分。釣りは１時間出来るか出来ないかといったところだ。入渓点を探す。淵から少し下った辺りに釣り人が作ったと思われる沢への降り道があった。沢へと降り立つと砂地に比較的新しい足跡があった。先行者がありか…。期待も少しトーンダウン。時間もないことからササっと準備し釣りを開始。

最近ショートロッドの出番が多い。ショートロッドの釣りは渓流釣りの基本を会得するには良いと感じている。ストーキングであったり、正確なピンポイントプレゼンテーション、短ティペットでいかにドラックを回避するか等なかなか奥深いものがある。最近自分の釣りが雑になていたので初心に戻ってショートロッドを振っている。

最初のポイント、小さな落ち込みから流れ出す筋にパラシュートを落す。数投目にバシャっ飛び出した２０cmくらいのイワナ。出たときオレンジの朱点が見えたのでヤマトかと思ったが、キャッチしたイワナを見るとだいぶ不鮮明な白点が混じっていた。ＹＮ型の典型だ。まあ混じりの多い事は十分承知のうえなので特別な感情はない。なにより先行者の影響もなさそうで一先ず安心といった感じだ。時間が無いのでイワナを早々に水に戻し、次ぎのポイントへと急ぐ。

幾つかの小場所はパスし少し水深のありそうな小さな淵で足を止めた。木に覆われていて独特の雰囲気がある。大物が居そうな気配。木を交わすようにタイトループを作って静に遠めからアプローチ。緊張するとついついミスキャストしてしまう。流れ込みからだいぶ手前に落ちてしまった。ピックアップしようかと思った時、水面にパシャっとイワナが飛び出す。１５cmくらいのかわいいイワナ。

まだ他のが居るはずだ。イワナを下流に逃がし、再度落ち込み付近を目掛けキャスト。今度はいい所に入った。が、しかし出ない。おかしいな ？。何度かキャストするが反応がない。流れの筋に乗せないでヒラキの沈み石の上に落としてみた。するとすかさず水面が割れた。あそこに居たか！。小刻みながらも良い感触がロッドを通し伝わってくる。２２cmくらいのイワナ。黒っぽい魚体だったのでヤマトかと思ったが、残念ながら少し混じりが入っている感じだ。リリースして次ぎを狙う。まだ居そうな感じ。フライを交換し釣ってみるが小さいイワナが突付くが型の良さそうなイワナの反応はない。この淵で粘りすぎて既に午後７時を回っていた。慌てて本命のポイントまで移動する。途中の 小場所は全てパスした。

本命ポイントに到着。黒く苔の生えた大岩が左右を囲み前方を落差８０cmほどの流れが落ち込んでいる。水深も十分ありまさに典型的な大場所だった。私がそこに着いた時に既にライズが始まっていた。かけ上がりで不定期ではあるが、パシャン、パシャンとイワナが飛び出している。狙い的中だ。 鼓動が高鳴る。

岩陰に隠れ遠目からかけ上がりにフライを落す。着水から間髪入れずに飛び出した。やる気満々の出方。ライズの主は小型イワナかと思ったが意外と引きが強い。淵をグングン走った。しかし、ティペットも太いのでグイグイと寄せてきてキャッチ。意外と良い型で２４cmのヤマトイワナ。どうりで引くわけだ。ナイスプロポーションに見とれてしまった。やっと本命のヤマトが釣れた。こ の１尾だけでも此処まで登ってきた甲斐があるというものだ。満足感がある。
　

イワナを逃がし、ふと淵を見ると淵のそこら中でライズが始まっていた。久々に感じる爆釣の予感。心臓はさらにバクバク。興奮していた。イワナの活性はすこぶる高く、 何処に投げてもイワナが飛び出してきた。実際１キャスト１ヒット状態だった。こんなに労せず釣れる事はそうそう味わう事が出来ない。私は時間を惜しむように黙々と釣りに没頭した。型は最初の２４cmを越えなかったが２２cm前後で揃った。ヤマトも数尾混じる。この淵で６尾のイワナをキャッチ。小さい沢の淵なのでどれほどのキャパがあるかわからないがまだ釣れそうだ。

午後７時半を回っていた。辺りはだいぶ暗くなっているが、まだ大物の気配はない。さすがに警戒されてきたのかナチュラルに流すフライへの反応は渋くなっていた。だが時折ライズはありまだ まだ釣れる感じ。

今度は 、フライにアトラクティブな動きを加えて見ることにした。着水したエルクカディスに無反応ならば、ピッピッとラインを引きフライを動かしてみる。止水でのドライの釣りの要領だ。すると２回ほど引っ張るとバシャっと水飛沫が上がった。イワナが動きにたまらず飛び出してきたようだ。してやったり。再度キャストして試す。ピッピッとラインを引っ張ってみるとまたまた飛び出す。これは面白い。 ２尾追加。

時計は７時４５分だった。そろそろフライが見える限界だった。私は納竿を決めた。一淵で８尾のイワナを釣った経験はあまりない気がする。 大物こそ出なかったが、十分な釣果にかなり満足している。この渓は何度か釣っているがハズレが少ない。全体的な型のアベレージは小型化していると聞くが １時間で二桁釣れる魚影を保つ渓は貴重な存在だ。大切にしなければ。これから暗い山道をしばらく歩かなければならないかと思うと少しため息も出るが、こういう条件だからこそイワナが残るのだと思う。次回は大物との出会いを期待してこの渓を後にした。