前夜から降り続く雨も朝になり少し落ち着き初めていた。ただ、南アルプス山頂付近は黒い雲で覆われていて今後も天候の変化は十分予想される。当初予定していた南アルプスの渓上流部は雨で濁りやすいため、昨夜のまとまった雨で状況は悪そうだ。比較的雨に強い沢にポイントを変更し車を走らせた。午前８時と渓流釣りには遅い時間ではあるが、渓は案外空いていてポイントの選択支は十分あった。目的とした沢の出会いに車を止めた。ザックに食料と水を入れレインウェアをはおり山道へと歩を進める。気温自体は少し肌寒さを感じるくらいだが、湿度があるので少し体を動かすと汗が出てくる。雨は強まったり弱まったりと安定しない。ただ、川の流れは増水も濁りもないのでドライフライの釣りは十分可能だった。

一汗かいて目的のポイントに到着。時間はちょうど午前９時。ブッシュマスター５'９"を継ぎ、雨対策用のフォームをインジケータにしたフローティングニンフを結ぶ。浅い流れが続くが雨で水面が乱れているので、フォームを使ったフライは視認性も浮力も十分。なによりメンテをせずとも釣り上がる事が出来るのでなかなか具合も良い。釣り初めて３０分は全く反応がなかった。昨年の状況では、この付近の魚影はかなり濃かったはずなのだが･･･。まだ先はあるので、一旦渓から上がり少し上流へ移動する。

この辺りから木が覆いかぶさりブッシュ地帯となる。ブッシュマスターの本領発揮といったところだ。ガレ場を降り川にいきなり立つとヒラキに居た良型イワナ数尾の魚影が走った。やはり釣り難い場所には魚が残るものだな。今度は注意して静かに腰を低くして遡行する。リーダーティペットも詰めてピンポイントキャストに徹する。昨夜巻いたフォームアントを落ち込み脇に置くとバシャっとイワナが待ち構えていたかの様な素早い反応を示した。キャッチしたのはヤマトイワナ。オレンジの朱点も色濃く出ている。その後も反応は上々だったが型が出ず２０cmに満たないイワナを５尾キャッチ。その内１尾がヤマトで、あとは混じりという結果。結構苦労して厳しいポイントにフライを入れているのになかなか苦労が報われない。

ブッシュ地帯を抜けると少し上が開け多少釣り易くなる。この辺りからフラットな流れが続くので遠めのアプローチが要求される。ブッシュマスターは近距離専用と思われがちだが意外と遠投も利く。タイトなループを作って狙ったポイントへ打ち込む。白泡の切れ目に着水し流れの筋をフライが漂う。大きい沈み石の手前で期待通りにイワナが飛び出した。快心のヒットと呼べるかもしれない。大型魚の感触ではないが力強い引き、ナイスファイトだ。キャッチしたのは８寸には少し足りないヤマトイワナ。でもよく見ると体側にわずかな白点が混じっているのが気になる。背に白点があるかがポイントとなるので、このイワナは背の白点は無いことからヤマトと呼んで良いものと私は判断した。こんな事ばかり考えていると少し嬉さも半減してしまう。だからと言ってこのイワナが私に与えてくれた心地よさの価値は変わるものではない。静かに水に戻し感謝。

雨は相変わらず降り続いているがだいぶ弱まってきていて、午後には回復しそうな感じだった。谷に暖かい湿った風が流れている。釣れそうな雰囲気。魚影は確保されているようで各所で反応がある。そこそこ釣れるので飽きはこないのだが型が出ない。大場所でも小型イワナが出てしまう始末。７尾連続で２０cm未満だと気合も抜けて惰性で沢を釣り登っていた。時計を見ると１１時を回っていた。型が出ないだなんだと文句も言いつつも黙々と釣りをしていた訳だ。

小さな淵があった。流れが細く底まではっきりと見えた。そしてその流れに揺らめく魚影も。型は目測で８寸くらい。今日の中ではいい型の部類。これは是が非でも取ろう。ティペットは８Ｘ、フライも１８番に落とし万全の体制で臨む。石の影に隠れこちらの気配を消す。流れ込みからフライを流す。イワナの反応を見るが全く無視。底に付いたまま浮き上がる気配を見せない。イワナに無視されたフライをしばらく漂わせていると、小さなイワナがフライを突付きにきた。これを釣ってしまうと場が荒れるので、食いつく前にピックアップ。危ない危ない。何度も何度も投げるが全く無視するイワナ。

３２cm ヤマトイワナの写真
※ 各写真をクリックして下さい。大きなサイズで見る事が出来ます。

元の流れに戻り石の影に隠れて居るつもりだが、体がデカく丸見えのなのが妙にかわいく苦笑した。ふと流れを見ると本来の狙っていたイワナが何事もなかったように底にへばり付い泳いでいた。あれだけ大騒ぎしていたのに･･･。この大胆さがあれば将来の尺候補間違いなし。

もう完全に釣欲は無くなっていた。いまさら何を釣ろうというのだろうか。あのヤマトイワナを超えられるイワナはそうそう釣れるものではない事をよく知っている。予定では１日釣るつもりでいたが渓から上がる事を決めた。山道まで戻ると餌釣師が登ってきていた。「釣れたかい？」と聞かれた。「いえ、小さいのばかりで･･･」。さすがに、そこで尺ヤマトが釣れましたとは口が裂けても言えなかった。餌師とは軽い雑談を交わし別れた。餌師の話は昔は大物がよく釣れたという話だった気がする。もう何の話をしても今の私には上の空のだった。曇の切れ間から日差しが差し込んでいた。今シーズンは何かパッとせず燻っていたが、ようやくスランプを脱する１尾に出会えた気がする。しかもその出会いは予期せぬ突然の出会いだった。釣りは一期一会。その瞬間がすべてなのだ。何か悟ったような悟らないような･･･よくわからないが、とにかく清々しい気持ちで山道を下っていた･･･。