９月末というのは、なにかと忙しい。仕事も期末で子供の学校行事もある、また実家は稲刈りと休日はあってもほとんどが消えてしまう。自分にとって一番の関心事、渓流禁漁目前という事は、いろいろ考えるとそのプライオリティは必然的に低くなってしまう。まあ、毎年の事なので諦めもつくが、今年は夏からあまり釣りをしていなかったので、さすがにこのまま終わってしまうのはどうにも釈然としない。土曜日ながら出勤していた午後、いたたまれずに社を抜け出し車に乗り込む。行き先は南アルプス。そこしか考えられなかった。

昨夜から降った雨も午後にはあがってしまったようで、夏から続く渇水を解消するには至らなかったようだ。南アルプスへ向かう林道を走るのも久しぶりに思える。禁漁目前の土曜日というのに案外釣り人の車は少なかった。しかし、私が狙っていた有望と思えるポイントにはしっかり車は止まっている。頭の中でデータベースを展開する。釣り人がいたらエスケイプ出来ることを考慮し１番から３番までの候補をあげた。

長い林道を走り第一の候補地に到着した。幸いな事に車がない。夕方を目前にして車がないということは、この奥は一応貸し切りということになる。期待も膨らむ。支度を終え山道を登り始めたのは午後３時半。これから小１時間ほどの山歩きになる。
さすがに９月末ともなれば、少々の山歩きでも汗は出てこない。谷を吹く風が強く少し肌寒さも感じた。山の木々はまだ秋の装いには少し早いが、秋を感じさせる独特の空気はそこにあった。山道と渓流が少し近づいてくる。水の流れる音は弱かった。渓は酷く渇水していた。釣りになるだろうか、不安が過ぎる。

パックロッドを継いで流れに近づいてゆく。細い流れに小さなイワナが見えた。安心はしたがさすがにこの魚は釣る気にはなれなれず、少し上流へと移動する。深くはないが小さな落ち込みを形成していた。狙いは白泡周り。しかし、風が強く思った場所にフライが落ちない。２番タックルであった事を少し後悔する。何投目かで狙ったポイントに入った。すかさず反応がありフライが沈んだ。しかし、あまり引かない。久しぶりの釣りだから贅沢な事は言わないけどもう少し大きいと嬉しいのだが･･･。２０cmほどのイワナを水に戻す。

その後も狙った場所では必ず反応があった。魚影は決して薄くはない。しかし、みな小型のイワナばかりというのが痛い。これでは小さいイワナをいじめているようで気分も良くない。その中でも唯一の１尾だけ良型を掛ける事が出来たのだがキャッチ直前にバレてしまう。流れのしっかりしたポイントで出たので、その様な場所を重点的に釣って行く事にした。

上流に移動するにつれ、心なしか水量が増え水通しが良くなってきていた。もう少し歩いてみよう。５分ほど歩いて更に上流に移動してみた。この辺りから水の流れに力強さを感じるようになる。午後５時を周り少し周囲が薄暗く感じるようになると、メイフライのハッチも見受けられる。そろそろ、勝負の時が近づいてきたようだ。

大きな尾鰭が印象的なヤマトイワナ

辺りはだいぶ暗くなってきていた。遠くで鳴く獣の声が谷に響く。山の中で迎えるイブニング特有の緊張感。プールを見つけるとそこに波紋が立っている。ライズを狙うと８寸くらいのイワナが出た。ヤマトと確認してすぐにリリースした。時間が惜しかった･･･。

残り５分くらいか。目前には過去にも実績のあったポイントがあった。ここで最後の勝負だ。型は良くなってきているので、間違っても小さいのは出ないだろう。対岸にある大きな石の下にぶつかる流れ。その下が少しえぐれているのかいつも良型はそこに入っていた。少し回り込みクロスの位置でアプローチ。石のギリギリを流した。
スポっとフライが消えた。迷わずアワセを入れるとロッドティップがギュンと入った。動かなかった。根かかりか？、自ら上流に回り込みラインを手繰って近づいて行く。すると、一気に下流に向かって走り出した。ラインが力強く張った。手繰ったラインが石に絡んで動けない。慌ててラインを出し下流に走らせた。絡んだラインを外し、ラインを手繰る。まだまだ下流に走る雰囲気で力強く竿を曲げ込んでいる。下流のヒラキで押さえよう。そこまで一緒に下り最後の勝負で一気に寄せにかかる。更に下りたいようだが、ロッドのしなりで走りを押さえた。体高のある魚体が水面で暴れていた。暗がりとはいえヤマトイワナ特有のオレンジ色の魚体がまぶしかった。激しい水飛沫をあげて抵抗していたが、最後は観念したか静かにネットに収まった。
横たわる魚体はパーフェクトなヤマトイワナ。魚体がオレンジ色に輝いている。興奮していた。何尾釣ってもヤマトイワナの良型に出会うと心臓の鼓動は高鳴ってしまう。計測してみると２９cmと残念ながら尺には届かなかった。しかし、それはこの魚体の前ではどうでも良いことの様に思えた･･･。

今シーズンを締めた ヤマトイワナ 29cm （パーフェクトな魚体） ※ クリックすると640ｘ480サイズで表示します。

ファイトで余計な体力を使わせてしまったか。写真撮影は早々に水に戻した。この魚体ならば繁殖能力も高いはず。この渓で次の世代を担うヤマトイワナを残してくれ･･･。少し大げさかもしれないが、この１尾に希望を託したい。そんな心境で流れに戻る姿を追った。

決して良好な条件とは言えないこの渓でも素晴らしい魚体のヤマトイワナが泳いでいるという事実。ヤマトイワナを釣るたびに感じる危機感。しかし、今日は素直に喜びたい心境だった。人々から「幻のイワナ」など言われないように、釣り人の立場としてこれらを考えて行かねばならない。

暗い山道を戻りながら今シーズンの総括という訳ではないが、いろいろなシーンが頭を過ぎった。今シーズンは大きなアマゴも釣れたりはしたが、やはり私にとってはこうしてヤマトイワナが釣れる事がなにより嬉しく、大切なことの様に思えた。また来年もヤマトイワナにこうして遊ばれる事を期待して、竿を仕舞った。