今日は、南信州フィッシングクラブのミーティングが太田切川で企画されていた。私は、せっかくの機会であるので、集合時間の午前９時より前に着き、少し釣りをしようと早めに家を出ていた。小雨がパラパラと車のウィンドウを叩いている。また今日も雨の釣りなのかと、少し気分も重かった。

午前７時、太田切川に立つ。数日前までの雨の影響で増水気味。濁りはほんの少しあるが、かなりクリアであるのが幸いだった。小雨は降り続いている。寒さはさほど感じなかったが、この水の多さでは、ドライよりは沈める方が有利と見て、ニンフを選択した。一歩足を水につけると、押しの強い流速に足ごと持って行かれそうになる。遡行には十分注意しなければならない。釣り人は、ざっと見て数人。たぶん、人の入っていないと思われる区間（こまくさ橋の数段下）に入渓した。

増水しているので、流れの緩急な場所がはっきりしていた。そうなると、魚の着きそうなポイントは、かなり絞り込まれている。入渓から５分ほどしてヒットした魚は２０cmほどのイワナ。強い流れの脇につき若干流速よりも遅めに流す方が良いようだ。本日の１尾目だからとデジカメに納めようと思ったが、電源が入らない。まさかのバッテリー切れ。まあ、しかたないかと諦めてリリース。しかし、もしかして大物が釣れたらという不安を拭い捨てられない。

その後も似たような感じのポイントで２尾のイワナをキャッチ。やはり、２０cmくらいのレギュラーサイズの魚だと、流芯の脇の緩い流れのポイントに待避しているのであろうか。また、今日のアタリは実に明確でニンフに食らえついている感じが、インジケータにも現れていた。その他にもアタリやバラシも幾つかあった。かなり活性は高いはず。

小さな淵。水深はそこそこあるが、流れは穏やか。絶対に魚はいる。細心の注意を払い立ち位置をポイントの正面に置く。そして、ニンフとインジケータを流れ込みに打ち込む。白泡の切れ目で浮き上がってきたインジケータが少しドリフトした直後、今度はスッとが水の中にかき消された感じ。怪しかったので空アワセのつもりでロッドを立てたつもりが、予想外にずっしりとした手応え。竿はしなった。ナイスサイズだ！。淵の中を走り回る。時折、石の下に潜り込もうとダッシュで突っ込むのを押さえ込みキャッチ。良型イワナだ。計測すると２８cm。自分としても久しぶりの良型に興奮していた。
あっ、しかし、デジカメが....。良型イワナの写真撮れないのは、ショックだった。なんでこんなに間が悪いのだろう。まあ、２８cmくらいはそのうちまた釣れるさ！、と自分に強がりをいい、淵の中に戻って行くイワナを名残惜しく見送る。

気持ちを落ち着かせ、その先の堰堤下へと移動した。流れの中に飛び出している幾つかの石。堰堤から落ちた流れがそこにぶつかっている。その石の手前がポイントとしてはＡランク。アップクロスの角度からアプローチした。数投げてみるが反応はなし。ちょっと立ち位置を変えてややアップ気味にキャスト出来るように移動。再度キャスト。ラフな流れに漂うインジケータがふっと消えた。ヨシ！っとアワセると、その先で激しい水飛沫。でかい！。護岸してある堰堤下は、あまり障害物はないが、飛び出した石周りに突っ込まれるのは、なんとしても阻止しなくては。自分も右へ移動し、ロッドを寝かせて耐える。少しずつ石から離れるように引きずり出す。今度は堰堤からの流れに乗って一気に下流に下ろうとした。ラインを手繰るスピードが間に合わない。ラインのテンションが緩む。最もバレやすい状況。そして、なんと自分の方向に向かって突っ込んでくるではないか。とっさの判断でネットを出し、自分の横をすり抜けようとしたのをロッドで煽り水面に持ち上げ、ネットを出した。上手くきれいにネットに収まった。そのネットの中で暴れるずっしりとした魚体。まさしく尺イワナ。ここ最近、太田切では毎日尺イワナが釣れているという報告もあったので、自分にも幸運が舞い込んできたかと嬉しさもこみ上げてくる。今年２尾目の尺イワナだった。計測すると、３１cm！
あっ、そうだデジカメが....。まさか、尺イワナが釣れるとは思ってもいなかったので、バッテリーは後で買いに行けば良いかと思っていた。あー後悔しきり。嬉しいのだが、写真に撮れないという残念感も渦巻き、心中は複雑であった。また、釣れるさ、きっと、きっと、きっと....。

その後は、心の動揺が拭いきれず、釣りに集中は出来なかった。実質４０分ほどしか釣っていないが早々に川から上がり、コンビニへと電池を買いに走る。途中、こちらにお見えになっている稲さんと連絡を取る。川に戻り移動中に大人数のフライマンから釣り券の半券をもぎらせてもらったのだが、その皆さん、実は私のＨＰを見てくださっている方々だったのだ。たまたま、私のロッドのフックキーパーに着いていたニンフを見て、太田切を紹介しているＨＰでこんなニンフで釣っている人がいてと言う話をし始めた。それって私では？とStreamNoteの事を話すとどうやらその通りでいつも見ていてくださるとの事。なんとも不思議な出会いだった。その中には掲示板へも書き込んでくださっていたＪＯＹさんもいらっしゃった。いやーしかし、結構自分のページ見てくださっている人、いるんだなーと改めて驚きを覚えた。（名古屋方面からいらした皆さん、その後、どうでした？）
稲さんも到着、ご挨拶して少し雑談。私は、集合時間も迫っていたので、クラブの集合場所へと移動した。相変わらず、雨は降り続いていた。

集合場所のこまくさ橋には既にタープが２張り。今日は、家族連れが多い。初めてお会いする方や以前お会いした方など２０名はいると思う。お世話になっている水産試験場の方もいらしゃるので、ヤマトイワナの事なども伺ってみたい。まずは、クラブ員で太田切を釣って、釣獲調査票に記入するという一斉釣獲調査だ。皆さん家族連れが多いので、私みたいに早朝から釣りをするなんていうバカはいなかったが、クラブの中にはほぼ毎日太田切で釣りをしている強者もいる。

私も下流へ下り１３号堰堤の下流に入った。幸い釣り人はいないようだが、とにかく水が強い。私はニンフの仕掛けをそのまま続け、小場所や強い流れの脇など、比較的先行者が攻め残したポイントや影響の少ないポイントを釣ってみた。しかし、釣れるのは、１８cm〜２０cmのイワナとアマゴ。どうにもサイズアップしない。クラブ員の方が溜まりにいる魚を狙ってドライで釣っている光景を見たら、私もドライで試したくなった。しばらくドライで釣るが、なかなか出てくれない。結局、ニンフに戻すとちゃんと釣れるので、ドライの腕が相当鈍っているのではないかと、逆に不安になってきた。１２時近くになり、上がることにした。私がキャッチしたのは５尾。朝の釣果分も記入させて頂いた事もあり、竿頭になったわけだが、朝のフライングで釣りしているのでちょっと気恥ずかしい。中には昼前という厳しい時間帯にもかかわらず尺イワナをキャッチした方もいた。さすが！

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その後もブラックハンピーはイワナ達に歓迎され、２２〜２０cmのレギュラーサイズをポンポンと追加した。流れの良い場所で出ているので、夕方に向け活性がまた上がってきたのだろうか。そして、いかにもという淵の流れだし。ちょうど朝、２８cmのイワナを釣った淵に感じが似ていた。ここは出るね。慎重にプレゼンテーションすると、１発で飛び出してきた。今度もナイスサイズ。淵の中で暴れるイワナをキャッチ。２５cmくらいあるだろうか。尺イワナの後だけに驚きはないが、ネット伝わる重さや躍動感を感じて興奮していた。

その後も数尾のイワナをキャッチするが、先行者も見え少しづつ反応が乏しく感じたので、場所を下流に移動する事にした。晴れていた空が曇りだしたと思ったら、パラパラと霧のような小雨が舞い始めた。午後６時、これからがイブニングの本格的な時間だというのに。レインウェアを羽織り川に立つが、途端に向かい風がきつくなる。それは次第に風の強さを増し、突風の様な勢いで吹き荒れていた。さすがにこの状況では釣りにならない。まだ明るいが終りにしようと車に戻る。すると先程までの突風が嘘のように穏やかになり雨も止み出した。まだ３０分は釣れるだろうか。懲りずに閉まった竿を出す。ハッチがあまり無いことから、ニンフを選択。朝釣った流れを再度釣る事にした。あわよくば、朝の尺イワナにまた出会えないかと未練たらしい気持ちもあったからだ。しかし、釣れるのはアベレージサイズのイワナばかり。朝、尺イワナを釣った堰堤下の流れでも２３〜４cmほどのイワナだった。狙っていたモノと期待が大きかっただけに、私の心を満たすものはここにはなかった。

午後７時頃には川から上がり、車に戻った。稲さんから連絡が入り、いいアマゴをキャッチされたそうだ。良かった。帰宅前に稲さん達の所へ寄り少しお話をして、再会の約束をし分かれた。帰りの車の中で、今日１日で何尾釣ったのかを数えてみると１９尾だった。この川では、短時間に二桁釣る人もいるので、この数字は決して多い数字ではないのだが、尺イワナ２尾というのは、ちょっと自慢できるかな。(^^;;;
久しぶりの大物ラッシュ。あのバンブーで味わった感触が忘れられない。